Enligt Tillväxtsverkets definition av ordet arbetskraft så handlar det om den del av vår befolkning som står till arbetsmarknadens förfogande. Det betyder i grund och botten att vi med arbetskraft menar personer som kan jobba. Inte bara de som faktiskt har jobb. När man ser på siffror för arbetskraftens sysselsättning så kallas det för arbetskraftsdeltagande. Det är alltså hur stor andel av den arbstskraft som finns i vårt land som har jobb såväl som den andel som är arbetslös.
Det är viktigt att göra skillnad mellan arbetskraft och den andel av befolkningen som anses vara i arbetsför ålder. Ordet beskriver rätt och slätt personer som antingen har anställning eller som inte har det. Det finns ju personer som jobbar långt efter pensionen och personer som går i pension tidigare.
För att få en bild av om det är brist på arbetskraft eller inte så kan man alltså se på antalet vakanta tjänster. Om det är många vakanta tjänster så är det en indikation om att det finns brist på arbetskraft. Fast detta är inte definitivt. Det gäller ju också att se på vilken typ av vakanta tjänster det rör sig om. Det kan ju vara så att en stor del av arbetskraften inte är kvalificerad för de tjänster som finns och tvärtom.